¿Cuál es el origen y significado de la palabra hircismo?

Respuesta rápida: El hircismo es el olor fuerte y desagradable del cuerpo, especialmente el de las axilas. La palabra viene del latín hircus, «macho cabrío», porque ese olor se comparaba con el de los chivos.

Qué significa hircismo

El Diccionario de la Real Academia Española define hircismo como el olor desagradable del cuerpo humano, semejante al del macho cabrío. Es una palabra culta, poco usada en la conversación, que aparece sobre todo en textos médicos, literarios o en juegos de palabras raras.

En medicina, el exceso de olor corporal se llama bromhidrosis. Se produce cuando las bacterias de la piel descomponen el sudor de las glándulas apocrinas, muy abundantes en axilas e ingles. El sudor en sí apenas huele: el olor aparece al descomponerse.

De dónde viene

Del latín hircus, «macho cabrío», y el sufijo -ismo. El olor de los machos cabríos es muy intenso, sobre todo en época de celo, y los romanos ya lo usaban como comparación para el mal olor de las axilas.

Expresiones populares con el mismo sentido

• Oler a choto: el choto es la cría de la cabra; es el equivalente coloquial más cercano.
• Oler a tigre u oler a humanidad: muy usadas en España.
• Cantar el alerón: forma coloquial de decir que huelen las axilas.
• Oler a sobaco: la más directa.

Ejemplos de uso

• «El vagón del metro olía a hircismo en pleno agosto.»
• «En la novela, el autor describe el hircismo de los soldados tras semanas de marcha.»

Cómo evitarlo

Lo más eficaz es la higiene diaria, secar bien la piel, usar desodorante o antitranspirante y ropa de tejidos transpirables, como el algodón. Si el olor es muy intenso o cambia de repente, conviene consultar a un médico, porque a veces está relacionado con la alimentación, la medicación o alguna enfermedad.

Preguntas frecuentes

¿Hircismo es una palabra de la RAE?

Sí, está recogida en el Diccionario de la lengua española.

¿Qué diferencia hay entre hircismo y bromhidrosis?

Significan casi lo mismo, pero hircismo es una palabra general y culta, y bromhidrosis es el término médico.